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Text File  |  1992-08-28  |  3.2 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 42THE POLITICAL INTERESTDownsizing the Giants
  2.  
  3.  
  4. By Michael Kramer
  5.  
  6.  
  7.     What happened to Bill Bradley and Mario Cuomo? Two weeks
  8. ago they were giants, demigods, future Presidents. Today they
  9. are mere mortals; not crippled, certainly, but diminished.
  10.  
  11.     In New Jersey, it is said that Bradley was punished by
  12. voters upset with Governor Jim Florio's $2.8 billion tax
  13. increase. That was part of it, but the main reason Bradley
  14. almost lost is that he threw away his ace. For 12 years Bradley
  15. was that rarest of breeds, a politician of decency, candor and
  16. intellect. "He looked at issues one at a time, voted as he
  17. thought right and never ducked," says G.O.P. consultant Roger
  18. Stone. Until this year. All of a sudden, the architect of the
  19. 1986 federal Tax Reform Act avoided taking a position on
  20. Florio's taxes. A "state matter," said the Senator.
  21.  
  22.     Bradley could be a straight shooter again -- it is in him
  23. somewhere -- and he insists that he gets the message implicit in
  24. his close call: "I hear what the voters are saying; they don't
  25. think politicians have a lot to offer." But does he really get
  26. it? Bradley still won't say where he stands on New Jersey's new
  27. tax scheme, and he maintains that if he had it to do all over,
  28. he would do nothing differently. Bradley's boosters have long
  29. agonized about him as a presidential candidate because he is so
  30. often boring. They must now also consider his arrogance and the
  31. possibility that he has lost touch with the honesty that made
  32. him special.
  33.  
  34.     While Bradley suffered a Florio problem, Cuomo's meager
  35. showing represented a vote against Cuomo himself -- against his
  36. aloofness and his governance. "We must learn to do more with
  37. less," Cuomo said during his first term. But state spending has
  38. soared, New York's overall tax burden is in the stratosphere,
  39. the state's budget deficit is close to $1 billion, and Cuomo's
  40. massive spending programs are perceived as having had little if
  41. any impact on crime and poverty.
  42.  
  43.     Cuomo could still win a presidential nomination, but could
  44. he unite his party? Some of the Democratic Governors elected
  45. last Tuesday favor limited government. Cuomo too will bow to
  46. reality and cut New York's budget. "They'll wake up," he says of
  47. his constituents. "They rail about spending but they will
  48. complain even more when it's cut, when their libraries close and
  49. other services decline."
  50.  
  51.     At least rhetorically, Cuomo is keeping faith with his
  52. belief in activist government. Yet activism costs, and the
  53. electorate is clearly skeptical of government's ability to spend
  54. wisely. What is more, Cuomo's liberalism (he calls it
  55. "pragmatism") is a luxury voters may only be willing to
  56. countenance when times are good. When the economy heads south,
  57. as it now has, the kind of government that spends lavishly to
  58. protect the environment and help the less fortunate may be seen
  59. as threatening the self-interest of the middle class. If, in
  60. fact, that is where the majority is at in 1992, Cuomo will be
  61. left without a winning national message and the country will be
  62. left with George Bush's inane points of light.
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.